Établissement public, créé en 1967, le Centre cinématographique algérien est une institution administrative dotée de la personnalité juridique et de l’autonomie financière, placée sous la tutelle du ministère de la Culture et des Arts. Le directeur du Centre cinématographique algérien est nommé par décret présidentiel sur proposition du ministre de la Culture et des Arts. Le centre a été dirigé par plusieurs directeurs, dont quatre ont été nommés à sa tête par décret présidentiel.

Il dispose de plusieurs salles de projection réparties sur tout le territoire national sous le nom de Cinémathèque. Le Centre cinématographique algérien abrite également un fonds d’archives de plusieurs films algériens, étrangers et arabes de 35 et 16 mm, ainsi qu’un fonds d’affiches et de livres de cinéma (centre de documentation spécialisé sur le cinéma). Ses portes sont ouvertes aux réalisateurs, étudiants, chercheurs et professionnels du cinéma.